En el núcleo del Sol, el hidrógeno se convierte en helio. Esto se llama fusión nuclear. Se necesitan cuatro átomos de hidrógeno para fusionarse en cada átomo de helio. Durante el proceso, parte de la masa se convierte en energía.
¿Qué es la fusión de hidrógeno en helio?
En una reacción de fusión nuclear, los núcleos de dos átomos se combinan para crear un nuevo átomo. Más comúnmente, en el núcleo de una estrella, dos átomos de hidrógeno se fusionan para convertirse en un átomo de helio. Aunque las reacciones de fusión nuclear requieren mucha energía para comenzar, una vez que se inician, producen enormes cantidades de energía (Imagen siguiente).
¿Qué sucede con la energía cuando una estrella fusiona hidrógeno en helio?
Cuando la protoestrella comienza a fusionar hidrógeno, entra en la fase de "secuencia principal" de su vida. Las estrellas de la secuencia principal son aquellas que fusionan hidrógeno en helio en sus núcleos. La radiación y el calor de esta reacción evitan que la fuerza de la gravedad colapse la estrella durante esta fase de la vida de la estrella.
¿Qué sucede cuando la mayor parte del hidrógeno en el núcleo se fusiona en helio en el núcleo estelar?
Una vez que una estrella ha convertido todo el hidrógeno de su núcleo en helio, el núcleo ya no puede sostenerse por sí mismo y comienza a colapsar Se calienta y alcanza la temperatura suficiente para hidrógeno en una capa fuera del núcleo para iniciar la fusión. El núcleo sigue colapsando y las capas exteriores de la estrella se expanden.
¿El sol produce energía cuando el hidrógeno se fusiona en helio?
El Sol es una estrella de secuencia principal y, por lo tanto, genera su energía mediante la fusión nuclear de núcleos de hidrógeno en helio. En su núcleo, el Sol fusiona 500 millones de toneladas métricas de hidrógeno cada segundo.
